Turning Points est une série d’entrevues où nous invitons les commerçants à partager un moment charnière de l’évolution de leur entreprise.
Lorsque Peter Elias a été invité à l’espace événementiel vacant au sommet du Cambria Hotel Ocean City et qu’on lui a demandé quel type de restaurant il envisageait, le concept de Spain Wine Bar est né. Mais pour mener ce projet de vision à réalité, Elias aurait besoin de tirer parti du réseau professionnel et du sens des affaires qu’il a cultivés au cours de ses années à gérer une variété de restaurants. Ici, il raconte ce qui l’a mené à laisser derrière lui une carrière lucrative dans l’industrie pharmaceutique afin d’ouvrir l’un des bars à vin et à tapas les plus célèbres du Maryland et de lancer sa propre entreprise hôtelière.
Historique | Concilier pratique et passion
Mon expérience de jeunesse en est une que beaucoup d’Américains de première génération peuvent probablement comprendre. Mes parents ont abandonné leur maison et leur carrière au Caire, en Égypte, pour s’installer à Détroit, au Michigan, dans le but de s’assurer que leurs enfants auraient de meilleures perspectives d’éducation et d’emploi qu’eux. En tant qu’aîné de quatre frères et sœurs, j’ai ressenti le poids des attentes de ma famille, et je me souviens que mes parents m’ont dit que je pouvais être ce que je voulais, mais que j’avais le choix entre avocat, médecin ou ingénieur.
Sauf qu’aucun de ces choix ne me convenait. Quand j’étais enfant, j’étais toujours impressionné par la générosité et l’ingéniosité dont ma mère faisait preuve lorsqu’elle préparait nos repas, et j’admirais à quel point elle prenait au sérieux l’art du service; elle transformait le simple fait de servir la nourriture en quelque chose de profondément noble. Et dès le début, je savais que je voulais imiter son engagement envers une hospitalité exceptionnelle.
Défi | Répondre à l’appel de l’hospitalité
Comme mes parents l’espéraient, mes études m’ont permis d’avoir beaucoup de perspectives d’emploi; j’ai travaillé dans l’industrie pharmaceutique pendant 11 ans, mais je ne peux pas dire que j’en ai jamais été satisfait. Et bien que j’ai essayé de trouver un sens à mon travail de biochimiste et de généticien spécialisé dans le diabète et les maladies cardiovasculaires, qui ont tous deux touché mon père, cela me dérangeait que les traitements médicaux développés par mon entreprise soient souvent inaccessibles aux personnes qui en avaient le plus besoin.
Je voulais me familiariser avec le monde du service et de l’hospitalité qui me rappelait tellement ma mère, alors j’ai commencé à passer mes vendredis et samedis soir à travailler dans des boîtes de nuit et des bars lounge à New York. Je n’ai pas dit à mes parents que je travaillais 20 heures de plus pendant mes fins de semaine de congé, et je n’ai dit à aucun de mes nouveaux collègues que j’avais un travail de jour dans une grande entreprise pharmaceutique.
J’ai rapidement atteint un moment décisif lorsque le propriétaire de l’un des établissements a remarqué que je semblais plus investi dans son entreprise que la plupart de ses employés. Il a pris le temps de s’asseoir avec moi et de me demander quels étaient mes projets d’avenir. Lorsqu’il a entendu mon histoire et reconnu les compétences que je pouvais apporter à son entreprise, il m’a promu directeur général. Trois mois plus tard, j’ai investi moi-même dans l’entreprise, devenant copropriétaire. J’ai ensuite introduit de nouvelles initiatives et de nouveaux systèmes pour être plus attrayant pour les clients célèbres de l’établissement tout en augmentant la rentabilité.
Approche | Une occasion d’ouvrir un restaurant
Pendant plus de 16 ans, ma carrière m’a permis de travailler dans de nombreux établissements de New York et m’a finalement emmené à Washington, D.C., où j’ai été directeur général d’Agora et du Barcelona Wine Bar. Je pensais acheter l’une des entreprises pour lesquelles je travaillais, quand j’ai reçu un appel inattendu d’une amie dont je n’avais pas entendu parler depuis des années. Elle semblait prédire mes aspirations entrepreneuriales dans le domaine du restaurant et voulait me présenter à un investisseur potentiel.
Cela a marqué un autre moment décisif pour moi, car au lieu d’acheter l’entreprise de quelqu’un d’autre, j’étais en mesure de potentiellement démarrer la mienne. Et tout cela s’est concrétisé lorsque l’investisseur m’a amené au Maryland pour voir le tout nouveau Cambria Hotel Ocean City et donner mon point de vue sur la façon dont je gérerais un restaurant situé à son dernier étage. Dès que j’ai vu les espaces intérieurs et de restauration extérieure, j’ai pu imaginer le Spain Wine Bar. Pourquoi Spain? Il y avait trois raisons :
L’établissement avait beaucoup de places assises, mais la superficie de la cuisine était très limitée, et la meilleure façon de servir des aliments de haute qualité à beaucoup de clients était de se concentrer sur de petites assiettes. Les tapas espagnols étaient la solution parfaite.
Ocean City est un environnement très énergique, surtout en haute saison, avec des bateaux et des motomarines sur l’eau et des centaines de personnes sur la promenade. Cela convient à une cuisine comme les tapas : ils se savourent en groupe, ils se partagent bien, et ils constituent la collation parfaite.
Quand j’ai aperçu la vue sur la mer à l’ouest, j’ai pensé à la Méditerranée, et comment les gens là-bas aiment boire du vin et regarder le coucher de soleil. J’ai pensé qu’il serait fantastique d’apporter cette tradition européenne de ce côté-ci de l’Atlantique.
D’autres détails me sont venus à l’esprit, comme la façon dont je pourrais faire de la maçonnerie sur mesure et ajouter du bois de grange centenaire pour simuler une ancienne cave à vin espagnole, et intégrer l’art local dans l’espace pour créer du caractère et inspirer la conversation. Je savais que pour faire du Spain Wine Bar un succès, je devais confirmer quelques partenariats clés avec des chefs et faire appel à des maîtres culinaires que je connaissais grâce à des emplois précédents, et qui étaient bien établis et très accomplis dans leur carrière respective à New York et à Washington.
Remarquablement, tous les chefs que je voulais recruter ont dit oui et ont accepté de déménager à Ocean City afin de faire du Spain Wine Bar une réalité. Et j’ai été en mesure d’amasser le capital de démarrage dont j’avais besoin en une semaine. Pour être honnête, c’était une tâche incroyable. J’étais honoré que toutes ces personnes extraordinaires, avec des carrières exceptionnelles, se rallient à mon idée. Mais cela montre ce qui est possible lorsque vous créez la confiance avec vos contacts au fil des ans et que vous avez une forte conviction en votre travail.
Résultat | Succès, récompenses et créativité culinaire
Tout comme j’ai été touché par le soutien, j’ai été touché par le succès du Spain Wine Bar. Au cours de sa première année d’existence, il a été nommé Meilleur nouveau restaurant dans Coastal Style Magazine. Et il a continué de donner des résultats supérieurs à mes prévisions. Par exemple, nous avons atteint des objectifs au cours de la deuxième année que je ne m’attendais pas à atteindre avant la cinquième année. D’après les chiffres actuels, nous avons dépassé de 25 % notre résultat de l’an dernier.
Offres diverses
Nos menus sont variés et polyvalents, et peuvent changer non seulement d’une saison à l’autre, mais d’une semaine à l’autre.
Nos menus peuvent changer en fonction de la disponibilité des ingrédients, comme nous nous approvisionnons auprès de fournisseurs, d’agriculteurs et de pêcheurs locaux, mais certains plats préférés des clients sont toujours offerts, et ceux-ci sont populaires comme plats à emporter. Nous collaborons exclusivement avec DoorDash pour la livraison, et ils facilitent l’ajout et le retrait d’articles dans le menu en ligne en fonction de ce qui est actuellement servi. Nos ventes de DoorDash ont augmenté de 14 % jusqu’à présent en 2024 par rapport à la même période en 2023.
Servir les résidents locaux en basse saison
Dans une ville de tourisme comme Ocean City, de nombreux restaurants ferment leurs portes pendant la basse saison, et les propriétaires se dirigent vers des destinations comme la Floride après la fête du Travail et ne reviennent pas avant les festivités populaires qui marquent la fin de l’hiver comme la Saint-Valentin ou même la Saint-Patrick . Nous ne faisons pas la même chose. Je pense qu’il est important de continuer à offrir aux résidents locaux et aux visiteurs d’excellentes options de restauration, tout comme il est important de fournir un travail constant à mon équipe. Et cela nous a permis d’être rentable.
Accepter le changement et poursuivre la croissance
Aujourd’hui, mon groupe de restauration Elias World Hospitality LLC me permet d’offrir de nouveaux concepts de restaurant audacieux à Ocean City. Je suis ravi d’ouvrir un nouveau restaurant méditerranéen et moyen-oriental cet été à Ocean Pines, à seulement quinze minutes du Spain Wine Bar. Et je travaille sur un bistrot français qui sera situé à seulement un mile de distance, et qui devrait ouvrir à l’hiver.
Parfois, vous devez continuer un projet en vous fiant au bon sentiment que vous avez à son sujet, au soutien de bonnes personnes et à la confiance que cela fonctionnera. J’ai beaucoup de chance que le Spain Wine Bar ait été l’un de ces projets, et j’ai hâte d’en réaliser d’autres à l’avenir.
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