Como operador de un restaurante en el panorama cambiante de la actualidad, es fundamental mantenerse a la vanguardia de las últimas tendencias de la industria. Al comprender las preferencias de los consumidores y adoptar la tecnología, los restaurantes pueden capitalizar nuevas formas de impulsar las ventas y maximizar la eficiencia de las operaciones. A medida que la opción de comer fuera del local sigue ganando popularidad, los restaurantes tienden a tener en cuenta las cocinas virtuales.
Puedes pasar de incluir una marca conocida en tu cocina a comenzar tu propia marca virtual desde cero. Los restaurantes de todos los tipos y tamaños pueden lanzar cocinas virtuales para generar cada vez más ingresos y ampliar su área de entrega mediante sus operaciones actuales.
En esta publicación del blog, hablaremos de modelos de restaurantes que solo ofrecen entrega a domicilio y de cómo Scaffidi Restaurant Group, un restaurante italiano de propiedad familiar en Steubenville, Ohio inauguró la primera cocina virtual en la región del Valle de Ohio.
¿Qué es una cocina virtual?
Una cocina virtual es un concepto que ofrece solo entrega a domicilio y que permite a los restaurantes inaugurar un restaurante adicional utilizando su cocina y personal actuales. Las marcas virtuales ayudan a los restaurantes a impulsar las ventas y a llegar a nuevos clientes sin aumentar los costos de las operaciones.
Después de que la pandemia de COVID-19 obligara a los restaurantes a cerrar las operaciones de consumo en el local, Scaffidi Restaurant Group se asoció con DoorDash para expandir rápidamente las operaciones de entrega a domicilio y crear un modelo de negocio que prosperara en cualquier entorno económico. En solo unos meses, sus órdenes de entrega a domicilio mensuales aumentaron en un 1,850 %. Satisfecho con este éxito inicial fuera del local, a Frankie DiCarlantonio, director de Scaffidi Restaurant Group, se le ocurrió la idea de abrir un restaurante de alitas de pollo solo con entrega a domicilio.
Como explicó Frankie en el periódico local de Steubenville, “Gran parte de nuestro negocio se centraba en el servicio de catering y en las personas que se reunían en el bar”. “Pero eso ya no sucedía, y queríamos construir nuestra marca de una forma única. Hicimos lo que nos correspondía, investigamos tendencias y vimos lo que otros en nuestra misma situación estaban haciendo. Descubrimos que en muchas ciudades y grandes áreas metropolitanas, donde la tecnología era más frecuente, el concepto de cocina virtual funcionaba bastante bien”.
En solo seis semanas, Frankie estableció sus operaciones, capacitó a su personal y abasteció el inventario para abrir Scaffidi's Wings on Wheels, la primera cocina virtual en la región del Valle de Ohio. La marca virtual ofrece servicio de entrega a domicilio y de retiro a través de la aplicación de DoorDash y Storefront, así como otras plataformas de terceros.
Beneficios de las cocinas virtuales en los restaurantes
Las marcas virtuales ofrecen a los operadores de restaurantes nuevas oportunidades para expandir su negocio. No solo impulsan las ventas adicionales, sino que también permiten a los restaurantes ofrecer turnos constantes a sus empleados. Con las órdenes adicionales derivadas de Scaffidi’s Wings on Wheels, Frankie pudo contratar a varios empleados de tiempo completo y agregar turnos para su personal actual. “Más que proporcionar otro canal de ventas, DoorDash en realidad está contribuyendo a crear empleos”, explicó.
Las cocinas virtuales también ayudan a los restaurantes a preparar su negocio para el futuro, brindándoles diversas fuentes de ingresos y un modelo de negocio flexible que resista todas las crisis.
"We didn't want to rely so much on in-house dining anymore. We wanted a brand that was untouchable — that has what it takes to get through a disaster like COVID-19."
Si bien Scaffidi Restaurant Group abrió dos nuevos conceptos, los restaurantes no tienen que crear una nueva marca para aprovechar los beneficios de una cocina virtual. Puedes obtener la licencia de una marca existente para incluir una cocina virtual solo para entregas a domicilio. Los restaurantes pueden obtener ingresos adicionales (a bajo costo o sin costo) al ofrecerles artículos a los clientes a través de un menú independiente y exclusivamente virtual en DoorDash. Ayudamos a los restaurantes a determinar de qué marca establecida obtener la licencia, luego compartimos recetas aprobadas, capacitamos al personal de cocina en la preparación, proporcionamos listas de proveedores para obtener los ingredientes correctos e incluso recomendamos recipientes para llevar para cada plato.
Francis Cui, propietario de Bak Kung en Pleasanton, California se asoció con DoorDash para incluir una cocina virtual y aumentar las ventas. Bak Kung se asoció con Aria Korean Street Food para crear un restaurante que ofrece solo entregas a domicilio que vende los platos de Aria, ya que ambos restaurantes usan ingredientes y técnicas similares. Desde que se asoció con Aria y vendió sus platos en DoorDash, Francis ha podido generar aproximadamente $12,000 en ingresos mensuales adicionales.
El servicio de Licencia de marcas funciona perfectamente para nosotros. Tenemos la capacidad y los ingredientes, así que solo preparamos los artículos de la marca que alojamos y los vendemos en la plataforma de DoorDash. Al final, es casi como si DoorDash nos estuviera dando dinero gratis.
La importancia de educar a los clientes
Como la primera cocina virtual en el área, Frankie descubrió que primero necesitaba educar a su comunidad sobre el concepto de cocina virtual. De hecho, cuando se inauguró Scaffidi's Wings on Wheels, los clientes se preguntaron si se trataba de una experiencia de realidad virtual. “Las personas preguntaban: ‘¿De verdad se come la comida?'”, dice riendo. “Nadie sabía lo que estábamos haciendo”.
Para ayudar a aclarar estos conceptos erróneos y generar conciencia sobre su nuevo negocio, Frankie pudo dar una entrevista en una estación de televisión local. Su equipo también publicó información actualizada en su sitio web y canales de Facebook para explicar cómo funciona el restaurante, compartir lo que los clientes pueden esperar cuando ordenan y responder otras preguntas comunes. Finalmente, aunque el nombre original era simplemente “Wings on Wheels”, Frankie se dio cuenta de que necesitaba generar confianza y familiaridad, por lo que incorporó el nombre de su amado restaurante familiar y relanzó la marca como “Scaffidi's Wings on Wheels”.
Después de implementar estas estrategias, las órdenes comenzaron a llegar. “Va bien”, señaló Frankie. “La marca virtual nos ha brindado un muy buen flujo de ingresos”.
Sugerencias para marcas de restaurantes de mercados pequeños
Cuando se le pidió que compartiera sugerencias para otros restaurantes de mercados pequeños que estén considerando DoorDash, Frankie los alentó a adentrarse en la tendencia de los servicios de entrega externos. “Yo diría que se animen. Sinceramente, me sorprendió el volumen que llegó al principio”, señaló Frankie. “Incluso si se encuentran en un área más pequeña, no hay tarifas mensuales, ni costos iniciales que pagar, excepto la tarifa porcentual por orden. No tienen nada que perder”.
Y cuando se trata de cocinas virtuales, Frankie señaló que la pandemia aceleró las expectativas de los consumidores de experiencias gastronómicas en línea perfectas. “Las personas se están acostumbrando a usar la tecnología en su vida cotidiana y seguirá siendo así”, dijo. “¿Por qué no innovar y abrir la primera cocina virtual del área?”.
Aprovechar las oportunidades fuera del local a largo plazo
De cara al futuro, Frankie seguirá centrándose en el desarrollo de marcas virtuales y otras oportunidades comerciales fuera del local. A él se le ocurrió el concepto de Scaffidi's Gnocchi Nook, un restaurante de platos de pasta para hacer uno mismo solo para llevar, y abrió su primera sucursal en 2021.
A medida que los restaurantes vuelven a tener más capacidades, Frankie cree que la entrega a domicilio seguirá siendo una parte clave del sector del servicio de alimentos. “Aun cuando la pandemia de COVID-19 va en declive, las personas siguen ordenando en DoorDash”, comentó Frankie.
"Third-party delivery is here to stay. The comfort and convenience of eating at home isn't going anywhere."
Frankie considera que la adopción de la tecnología por parte del sector de los restaurantes durante la pandemia es algo bueno en general, un cambio que ayudará a los restaurantes de todo tipo y de cualquier lugar a fortalecer sus modelos comerciales a largo plazo. “La tecnología está llegando a su área, ya sea por la pandemia o porque las generaciones más jóvenes se unen a su comunidad”, dijo. “Aprovechen al máximo la tecnología porque está aquí para quedarse y se volverá cada vez más popular”.
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